Krāsvielām un pigmentiem, kas ir divi priekšmetu krāsošanas pamatmateriāli, katram ir atšķirīgas ķīmiskās īpašības, darbības mehānisms un veiktspēja. Šīs īpašības nosaka to pielietojamību un priekšrocības dažādās rūpniecības un mākslas jomās. To tehnisko īpašību dziļa izpratne palīdz panākt precīzu saskaņošanu un maksimālu efektivitāti materiālu izvēlē un procesa plānošanā.
Krāsvielas parasti ir šķīstoši organiski savienojumi. To molekulārajā struktūrā ir hromofori, piemēram, konjugētas dubultsaites un aromātiskie gredzeni, kas selektīvi absorbē noteiktus redzamās gaismas viļņu garumus, lai radītu krāsu. Viens no to tehniskajiem raksturlielumiem ir tāds, ka molekulas var veidot stabilas saites ar krāsotu matricu, izmantojot kovalentās saites, jonu saites vai starpmolekulāros spēkus, kā rezultātā iegūst vienmērīgu krāsojumu, labu iespiešanos un augstu caurspīdīgumu un smalkas detaļas. Krāsvielām ir plašs hromatogrāfiskais pārklājums, sākot no gaišas līdz tumšai, un to krāsu noturību var elastīgi kontrolēt, veicot molekulārās modifikācijas. Tomēr to šķīdība rada arī relatīvi ierobežotu ūdensizturību, gaismas noturību un nodilumizturību, kas ir jāpastiprina, izmantojot fiksācijas procesus vai palīgierīces.
Pigmenti ir nešķīstošas cietas daļiņas, kas pielīp pie matricas virsmas pēc vienmērīgas izkliedēšanas vidē, parādot krāsu gaismas izkliedes un selektīvas absorbcijas rezultātā. To nozīmīgie tehniskie parametri ietver izcilu slēpšanās spēku un laika apstākļu izturību; daļiņas viegli migrē; un tie saglabā stabilu krāsu skarbos apstākļos, piemēram, augstā temperatūrā, spēcīgā gaismā un mitrumā. Tāpēc tos plaši izmanto pārklājumos, plastmasā, būvmateriālos un citās jomās, kurām nepieciešama augsta izturība. Neorganiskie pigmenti ir ķīmiski inerti un tiem ir laba termiskā stabilitāte; organiskajiem pigmentiem ir spilgtas krāsas un augsta caurspīdīgums, taču bieži vien ir nepieciešama virsmas apstrāde, lai uzlabotu izkliedējamību un pret-novecošanos. Pigmenta daļiņu izmērs un sadalījums tieši ietekmē krāsas intensitāti un spīdumu; precīza daļiņu izmēra kontrole ir viens no galvenajiem tehniskajiem rādītājiem.
No tehniskā veiktspējas viedokļa krāsvielas izceļas ar iespiešanos un krāsu caurspīdīgumu, piemērotas mitrināmu matricu, piemēram, šķiedru un papīra, smalkai krāsošanai; pigmenti izceļas ar izturību un slēpšanas spēku, kas ir piemēroti stabilai dekorēšanai lielās-platībās vai āra vidē. To papildinošās īpašības padara tos par neaizstājamu divu-celiņu sistēmu mūsdienu krāsu industrijā, liekot pamatu daudzfunkcionālu un saliktu krāsošanas tehnoloģiju attīstībai.